ze zbliżonym do samic jastrzębia rozmiarami myszołowem. Jastrzębia głowa ma charakterystyczny profil – zagięty dziób prosty u nasady skierowany jest ku przodowi, inaczej niż ma to miejsce u papug i sów, gdzie dzioby już od nasady są hakowato wygięte. Swą zwrotność w locie zawdzięcza stosunkowo krótkim i szerokim skrzydłom oraz długiemu ogonowi. Samiec jest niewiele większy od samicy krogulca (o 1/5 mniejszy od samicy), ma łupkowoszary wierzch i biały spód z ciemnymi prążkami. Podgatunki z Syberii i Kamczatki są prawie w całości białe.
Młode jastrzębie mają wierzch ciała bardziej brązowy i przede wszystkim zamiast falistych prążków, plamki w kształcie spadających kropel wody na rdzawożółtym spodzie. Końce piór są jasne. Sylwetka, tęczówka i brew nad okiem takie same jak u dorosłych. Nogi żółte. thumb|left|250px|Jastrząb w szacie juwenalnej thumb|Młody jastrząb w locie
Wymiary średnie długość ciała z dziobem i ogonem samce 48–56 cmsamice 58–66 cm długość ogona samce 21–23 cmsamice 24,5–26,5 cm rozpiętość skrzydeł samce 95–105 cmsamice 110–125 cm
Masa ciała samce 0,6–1 kgsamice 0,8–1,5 kg (poza sezonem lęgowym do 1130 g)