XX wieku.

Do 1971 roku z Ciałem Kierowniczym utożsamiano siedmioosobowy zarząd Pensylwańskiego Towarzystwa Biblijnego i Traktatowego – Strażnica. 6 września 1971 roku prezes Nathan H. Knorr rozszerzył skład Ciała Kierowniczego o dodatkowe 4 osoby nie należące do Zarządu. Wówczas grono to oficjalnie nazwano „Ciałem Kierowniczym”.

Nie ma z góry określonej liczby członków Ciała Kierowniczego. W całej historii ich liczba się zmieniała (od 7 w latach 2010–2012 i 2014–2018, do 18 w latach 1974–1980). Obecnie (rok 2026) Ciało Kierownicze liczy 11 członków, spośród których najdłużej tę funkcję sprawuje Gerrit Lösch (od 1994 roku).

Opis Ciało Kierownicze stanowi grupa mężczyzn (ich liczba nie jest ściśle określona), spośród uznawanych za „namaszczonych” i wybranych do współrządzenia w niebie wraz z Chrystusem po Armagedonie. Co roku następuje zmiana przewodniczącego zgodnie z porządkiem alfabetycznym. Głównymi zadaniami Ciała Kierowniczego jest regulowanie spraw administracyjnych oraz bezpośrednie funkcje wykonawcze. W jego kompetencjach leży wyjaśnianie oraz publiczne ogłaszanie „obecnego rozumienia” (współczesnych interpretacji) słów zawartych w Biblii.