Przebieg akcji thumb|Główny odcinek trasy – kanał La Manche (Angielski) 11 lutego 1942 roku ok. godz. 22.45 „Scharnhorst”, „Gneisenau” i „Prinz Eugen” z eskortą wyszły na redę Brestu i po uformowaniu szyku wypłynęły w morze. Wyjście opóźniło się w stosunku do planowanego o 21.30 przez alarm lotniczy, który o mało nie doprowadził do odwołania operacji. Ok. godziny 0.30 okręty minęły po prawej burcie wyspę Ouessant i weszły do kanału La Manche. Okręty płynęły w szyku torowym: „Scharnhorst”, „Gneisenau” i „Prinz Eugen”. Zespołem dowodził wiceadmirał Otto Ciliax na „Scharnhorście”. Bezpośrednią eskortę stanowiło sześć niszczycieli: prowadzący Z-29 (okręt flagowy Dowódcy Niszczycieli kadm. Beya), zamykający kolumnę Z-25, oraz płynące po bokach: „Richard Beitzen” (okręt flagowy dowódcy 5. Flotylli Niszczycieli kmdr. Bergera), „Hermann Schoemann”, „Friedrich Ihn” i „Paul Jacobi”. Na pokładzie „Scharnhorsta” znajdował się zespół łącznikowy Luftwaffe z oficerem naprowadzania lotnictwaWedług , oficerowie łącznikowi lotnictwa byli na wszystkich ciężkich okrętach.. Przewidywano stałą obecność nad zespołem niemieckim 16 zmieniających się co pół godziny myśliwców, przy czym w praktyce bywało ich dwa razy więcej. O 6.30 12 lutego zespół minął Cherbourg.