Historia Kanał ruszył 27 sierpnia 1990 pod nazwą BBC Radio 5, przejmując częstotliwości na falach średnich wykorzystywane wcześniej przez BBC Radio 2, które pozostało tylko na falach FM. Miał wtedy nieco szerszą formułę obejmującą również słuchowiska i programy dla dzieci. Po Operacji w Zatoce Perskiej, podczas której redakcja BBC Radio 4 stworzyła dodatkowy program specjalny przekazujący wyłącznie wiadomości uznano, że brytyjskiemu nadawcy potrzebny jest serwis radiowy skupiający się na wiadomościach - zdecydowano się więc na zmianę profilu stacji. W obecnej postaci i pod aktualną nazwą rozgłośnia działa od 28 marca 1994. Do jesieni 2011 siedzibą stacji było BBC Television Centre w Londynie. Następnie rozgłośnia została przeniesiona do nowego ośrodka BBC w Salford, gdzie znalazły się również wszystkie inne media BBC związane ze sportem.
BBC Five Live Sports Extra Siostrzaną stacją od lutego 2002 roku jest dostępna tylko drogą cyfrową BBC Radio 5 Live Sports Extra, zawierająca te transmisje z wydarzeń sportowych, które nie zmieściły się w głównej stacji.