O wpisie na tę nieobowiązującą już listę decydował właściwy terytorialnie ośrodek wsparcia ekonomii społecznej, a za jej aktualizację były odpowiedzialne regionalne ośrodki polityki społecznej z poszczególnych województw, które przekazywały dane do ministerstwa. Do końca obowiązywania tego systemu na listę wpisano 2205 podmiotówZdezaktualizowana Baza Przedsiębiorstw Społecznych obejmująca 2205 podmiotów – .
Jeszcze wcześniej, zanim powstała ministerialna lista, w braku prawnej definicji pojęcia, pojawiały się w polskiej literaturze naukowej, a nawet w dokumentach programowych polityki społecznej różne nieformalne próby określenia, co można uważać za przedsiębiorstwo społeczne. Co prawda od grudnia 2008 pracował, powołany przez premiera RP „Zespół ds. rozwiązań systemowych w zakresie ekonomii społecznej”, którego głównym zadaniem było opracowanie propozycji rozwiązań prawno-instytucjonalnych w obszarze funkcjonowania podmiotów ekonomii społecznej, a następnie od marca 2009 w ramach tego zespołu funkcjonowała Grupa Prawna, która opracowała kolejne wersje projektu ustawy o przedsiębiorczości społecznej, znanego następnie pod nazwą projektu ustawy o przedsiębiorstwie społecznym, które „były szeroko konsultowane ze środowiskami ekonomii społecznej i ekspertami”, jednak prace te w 2012 przerwano.