Z powodu spadku popularności premiera w społeczeństwie i słabego wyniku wyborczego, w szeregach partii zaczęły pojawiać się głosy, nawołujące do jego rezygnacji ze stanowiska lidera UNMO i premiera Malezji. 10 lipca 2008 premier Badawi ogłosił prawdopodobne ustąpienie ze stanowiska szefa partii i rządu w czerwcu 2010 i przekazanie władzy swemu zastępcy, Najibowi Tun Razakowi. We wrześniu 2008 ogłosił jednak, że z władzy zrezygnuje być może już wcześniej niż w 2010. 8 października 2008 Badawi, ostatecznie zadeklarował, że z urzędu premiera zrezygnuje w marcu 2009Badawi to step down as Malaysia's PM in March, ABC Radio Australia, 9 października 2008..
Zgodnie z deklaracjami, 26 marca 2009 podczas Kongresu UNMO, zrezygnował z funkcji przewodniczącego partii, a jego następcą został wybrany Najib Tun RazakNajib declared as new UMNO President, People’s Daily Online, 26 marca 2009.. 2 kwietnia 2009 premier Badawi złożył dymisję na ręce króla Mizana Zainala Abidina, wyswuwając jednocześnie kandydaturę Najiba Tuna Razaka na swojego następcęMalaysian PM has audience with Supreme Head to relinquish post, People’s Daily Online, 2 kwietnia 2009..