W literaturze przedmiotu wyróżnia się niekiedy dwa nurty wewnątrz subkultury: tzw. early mods lub modernists – pionierów z końca lat 50. – oraz hard mods – uczestników z klasy robotniczej, którzy dominowali w ruchu po 1964 roku i których styl oraz postawy bezpośrednio poprzedzały subkulturę skinheadówJohn Clarke, „The Skinheads and the Magical Recovery of Community", w: Stuart Hall, Tony Jefferson (red.), Resistance Through Rituals: Youth Subcultures in Post-War Britain, Hutchinson, London, 1976, s. 99–102..
Geneza i charakterystyka Modsi wywodzili się głównie ze środowisk robotniczych, jednakże ruch narodził się w londyńskim Soho, gdzie w kawiarniach i klubach jazzowych kształtował się ich charakterystyczny styl. Nazwa subkultury pochodzi od słowa modernist – tak w środowisku jazzowym określano słuchaczy nowoczesnego, awangardowego jazzu, w odróżnieniu od tradycjonalistówSimon Reynolds, Rip It Up and Start Again: Postpunk 1978–1984, Faber and Faber, London, 2005, s. 311.. Z czasem termin skrócono do mod, a jego zakres znaczeniowy rozszerzył się na całą subkulturę. Rozkwit ruchu przypadł na okres określany mianem „Swinging London” – kulturalnego i obyczajowego wrzenia, które ogarnęło brytyjską stolicę w pierwszej połowie lat 60.