Naprężenie główne – wektor naprężenia normalnego jakie występuje w takim punkcie przekroju poprzecznego ośrodka materialnego, w którym naprężenie styczne ma wartość zerowąGawęcki A., Podstawy mechaniki konstrukcji prętowych, Wyd. Politechniki Poznańskiej 1985, s. 33..
Poszukiwanie naprężeń głównych jest szczególnym przypadkiem zagadnienia własnego dla macierzy zawierającej elementy tensora naprężenia. Otrzymane wartości własne są naprężeniami głównymi, a wektory własne określają nową bazę takiego układu współrzędnych, w którym tensor naprężenia będzie miał postać diagonalną (a).
Większość używanych tensorów naprężenia jest symetryczna (z wyjątkiem np. niesymetrycznej teorii sprężystości bądź tensora Pioli-Kirchhoffa I rodzaju) więc naprężenia główne są rzeczywiste.
Naprężenia główne oznaczane są symbolami Tensor naprężenia w układzie współrzędnych wyznaczonym przez wektory własne będzie miał współrzędne:
(a)
Umownie przyjmuje się kolejność:
Naprężenia główne są pierwiastkami następującego równaniaPiechnik S., Wytrzymałość materiałów, PWN Warszawa 1980, s. 91.Biezuchow N.I., Teoria sprężystości i plastyczności, PWN Warszawa 1957, s.