Morfologia thumb|Kwiatostan thumb|Murawa z kwitnącą smółką pospolitą Pokrój Kępkowa roślina zielna, o zimozielonych liściach odziomkowych. Kłącze osiąga do 8 mm szerokości, jest drewniejące, rozgałęzia się tworząc gęsto skupione, krótkie (rzadko przekraczające 5 cm długości), gęsto ulistnione pędy wegetatywne. Prosto wzniesione łodygi kwiatonośne osiągają od 15 do 60 cm, rzadko do 100 cm wysokości, oraz od 1,5 do 5 mm średnicy. Zwykle są pojedyncze, rzadko rozgałęzione i tylko w górnej części. Są nagie, ale w górnej części i w obrębie kwiatostanu pod węzłami owłosione i tu z lepką, brunatną wydzieliną. Łodygi są puste wewnątrz, ciemnozielone, ale pod węzłami fioletowo lub czarnofioletowo zabarwione. Międzywęźla i węzły są wyraźne, w dolnej części te pierwsze osiągają zwykle 2 do 10 cm długości, w górnej 3–18 cm. Stare okazy mogą tworzyć kępy osiągające ponad 80 cm średnicy i składające się z ponad 100 pędów.
Korzenie Korzeń główny według niektórych źródeł jest dość cienki, słabo rozgałęziony, z cienkimi korzeniami bocznymi, osiąga 20–50 cm długości, według innych źródeł jest tęgi, palowy, sięga do 1 m głębokości.