Rzeki na Islandii są stosunkowo krótkie, od kilkunastu do około 200 km, ale często charakteryzują się wysokimi przepływami (np. w rzekach lodowcowych). Charakteryzują się także dużymi spadkami, wypływając z górzystego wnętrza wyspy. Na wielu z nich uformowały się wodospady, osiągające do 200 m wysokości.
Ze względu na rodzaj zasilania rzeki na wyspie można podzielić na 3 grupy: thumb|240px|Fnjóská, przykład rzeki zasilanej wodami powierzchniowymi thumb|240px|Þjórsá, przykład rzeki lodowcowej – największa rzeka Islandii pod względem długości thumb|240px|Sog, przykład rzeki zasilanej wodami podziemnymi rzeki zasilane bezpośrednio z wód powierzchniowych – znaleźć je można na obszarach, gdzie podłoże skalne jest starsze (z trzeciorzędu) i nieprzepuszczalne, m.in. w zachodniej i północno-zachodniej części wyspy, w tym we Fiordach Zachodnich oraz we wschodniej części wyspy we Fiordach Wschodnich; rzeki te mają stosunkowo niskie przepływy, osiągające 30-40 m³/s (np.