Morfologia Długość ciała 86–290 cm, długość ogona 80–109 cm; masa ciała 21–325 kg (dorosłe samce są większe i cięższe od dorosłych samic). Przedstawiciele rodzaju Panthera (oprócz irbisów, niekiedy zresztą wydzielanych w osobny rodzaj Uncia) jako jedyne kotowate potrafią ryczeć, związane jest to z odpowiednią budową krtani. Charakterystyczne jest też niepełne skostnienie kości gnykowej.
Systematyka Rodzaj zdefiniował w 1816 roku niemiecki przyrodnik Lorenz Oken w podręczniku własnego autorstwa poświęconemu historii naturalnej. Oken nie wyznaczył gatunku typowego; w ramach późniejszego oznaczenia w 1985 roku Międzynarodowa Komisja Nomenklatury Zoologicznej na typ nomenklatoryczny wyznaczyła lamparta plamistego (P. pardus).
Etymologia Panthera: panthēras ‘pantera, lampart’. Leo: , leonis ‘lew’, od gr. λεων leōn, λεοντος leontos ‘lew’. Gatunek typowy: Oken (1816) (oznaczenie monotypowe) – Felis leo ; Brehm (1829) – wymieniono dwa gatunki – Leo africanus (= Felis leo ) i Leo asiaticus (= Felis leo ) – z których gatunkiem typowym jest (późniejsze oznaczenie) Leo asiaticus (= Felis leo ). Tigris: gr. τιγρις tigris, τιγριδος tigridos ‘tygrys’. Gatunek typowy: Oken (1816) nie wyznaczył gatunku typowego;