Po wybuchu I wojny światowej Rosja zajęła formalnie cały archipelag, który miał wówczas otrzymać nazwę Ziemi Fridtjofa Nansena. 15 kwietnia w oparciu o dekret rządu radzieckiego Ziemia Franciszka Józefa została włączona w granice ZSRR. W 1927 r. założono tu pierwszą radziecką stację meteorologiczną. W 1930 r. znowu chciano przemianować archipelag, tym razem na Ziemię Łomonosowa – na cześć XVIII-wiecznego rosyjskiego uczonego Michaiła Łomonosowa. Jednak oryginalna nazwa pozostała na zawsze. W 1931 r. polarna wyprawa radziecka badała archipelag przy pomocy lodołamacza „Małygin”Ignac Horvat (streściła M. Dyląg): Odkrycie Ziemi Łomonosowa, w: „Poznaj Świat” nr 4/1948, s. 105-106.
Na Ziemi Aleksandry, wchodzącej w skład archipelagu, znaleziono w 2016 roku pozostałości niemieckiej stacji meteorologicznej „Schatzgräber” (pol. „Poszukiwacz Skarbów”) z czasów II wojny światowej. Stacja działała od września 1943 roku do lipca 1944 roku na obszarze współcześnie stanowiącym park narodowy „Rosyjska Arktyka”. Jej szczątki odkryte zostały przez pracowników parku narodowego podczas prac badawczych.
Geografia Archipelag nie ma stałych mieszkańców. Czasowo przebywają na nim naukowcy, wojskowi i pracownicy straży granicznej.