W plebiscycie na sto najlepszych anglojęzycznych powieści XX wieku, sporządzonym przez wydawnictwo Modern Library, zajęła 64. miejsce.
Główny bohater książki, Holden Caulfield, stał się ikoną nastoletnich buntowników i prowokatorów. Napisana w pierwszej osobie powieść opisuje kilka dni z życia Holdena, kiedy to ten błąka się po Nowym Jorku po ucieczce z prywatnej szkoły średniej Pencey Prep w Pensylwanii.
W Polsce książka po raz pierwszy wydana została w roku 1961 przez wydawnictwo Iskry. Pierwszą tłumaczką była Maria Skibniewska. Tłumaczenie nie zawierało wulgaryzmów. W 2003 oficyna Albatros wydała nowe tłumaczenie, autorstwa Magdaleny Słysz.
Historia Salinger pisał powieść w czasie II wojny światowej, kiedy służył w szeregach armii amerykańskiej. Prototypem Holdena był prawdopodobnie sierżant Vincent Caulfield – jeden z członków kompanii Salingera.
Fabuła Właściwą akcją powieści jest retrospekcja z trzech dni i dwóch nocy w połowie grudnia 1949 roku.