Plan9 był dostępny na licencji Lucent Public License, uznanej za licencję wolną przez FSF i za licencje Open-Source uznaną przez OSI.
W lutym 2014 roku Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley został upoważniony przez Alcatel-Lucent, ówczesnego właściciela praw autorskich do wydania Plan9 na licencji GNU General Public License v2.
23 marca 2021 roku po przekazaniu praw autorskich do fundacji Planu9 (Plan9 Foundation), cały kod źródłowy wszystkich wersji historycznych został opublikowany na licencji MIT.
Charakterystyka Plan 9 umożliwia działanie sieci komputerów jako pojedynczy system który współdzieli zasoby i procesy. Był projektowany jako system wysokiej jakości przeznaczony do rozwoju oprogramowania i obliczeń, używając do tego celu heterogenicznego sprzętu i minimalnego oprogramowania.
Plan 9 opiera się na założeniu, że dobre zaimplementowanie kilku abstrakcyjnych podstaw pozwala na stworzenie małego systemu operacyjnego, który może działać nawet na największych systemach o różnych architekturach i w wielu sieciach. Jego podstawy bazują