Indianie Ameryki Północnej spożywali też pędy tych roślin.
Rozmieszczenie geograficzne thumb|Zaraza żółta Zarazy występują głównie w strefie klimatu umiarkowanego na półkuli północnej, z centrum zróżnicowania w Azji Mniejszej, w regionie Kaukazu oraz w Azji Środkowej. W Europie rośnie ok. 45 gatunków, z czego w Europie Środkowej i Północnej ok. 30. W Chinach rośnie 25 gatunków, a Kalifornii – 9. Nieliczne gatunki spotykane są także w północnej i wschodniej Afryce oraz w Ameryce Środkowej, w zachodniej i południowej części Ameryki Południowej, w południowej i zachodniej Australii. Jako rośliny introdukowane rosną w Nowej Zelandii i Południowej Afryce.
W Polsce w tradycyjnym, szerokim ujęciu, stwierdzono obecność kilkunastu przedstawicieli rodzaju, cztery z nich przenoszone są współcześnie do rodzaju zaraźnica Phelipanche.
Gatunki flory Polski Pierwsza nazwa naukowa według listy krajowej, druga – obowiązująca według bazy taksonomicznej Plants of the World online (jeśli jest inna)
Do gatunków wcześniej błędnie opisanych jako stwierdzone w Polsce należą: zaraza krwistoczerwona Orobanche gracilis Sm.