Produkcja Rozwój projektu Producent Walter Wanger od dawna nosił się z zamiarem stworzenia filmu biograficznego poświęconego Kleopatrze. Jako student Dartmouth College przeczytał opowiadanie fantasy Théophile’a Gautiera, tłumaczenie Żywotów Plutarcha na angielski oraz Antoniusza i Kleopatrę Williama Shakespeare’a. Wanger wyobrażał sobie Kleopatrę jako „kwintesencję młodzieńczej kobiecości i siły”, ale dopiero zobaczywszy Taylor w Miejscu pod słońcem (1951) uznał, że znalazł idealną kandydatkę do roli. Mniej więcej w tym samym czasie wynajął prywatnego detektywa, który odkrył, że jego żona, Joan Bennett, miała romans z jego agentem . 13 grudnia 1951 roku Wanger, widząc Langa ze swoją żoną, oddał w jego kierunku dwa strzały z broni palnej. Chociaż zaatakowany przeżył, to Wangera uznano za niepoczytalnego i skazano na cztery miesiące więzienia, co nadszarpnęło jego reputację. Po wyjściu na wolność pracował nad odbudowaniem kariery w przemyśle filmowym, zostając producentem m.in. Inwazji porywaczy ciał (1956) i Chcę żyć! (1958).