W powyższym przykładzie widoczne są również wskaźniki (), które zmieniają znaczenie pola, w tym wypadku określają który wydawca był pierwszy, który środkowy, który najnowszy. Jak widać również w tym przykładzie pole 260 opisujące wydanie jest powtarzalne, a zatem jeden rekord MARC może opisywać zarówno jedno wydanie, jak i wszystkie wydania książki.
Historia i odmiany Format ten został zainicjowany w USA w latach 60. XX wieku. Na początku 1966 roku Biblioteka Kongresu (, LC lub LoC) stworzyła dla własnych potrzeb format MARC I. Po testach, jeszcze w tym samym roku, przygotowano rewizję formatu nazwaną MARC II, która została opublikowana i rozprowadzana szerzej w ramach LC MARC Distribution Service (później USMARC). USMARC posłużył przede wszystkim do katalogowania zbiorów biblioteki Biblioteka Kongresu, ale bibliotekę odwiedzały również delegacje z innych bibliotek w tym z innych krajów. Wdrożenia w różnych krajach różniły się jednak między sobą.
Prace nad połączeniem formatów USMARC i CAN/MARC (wersję używaną w Kanadzie) rozpoczęły się w 1994 roku. W 1997 roku udało się je połączyć i stworzyć format MARC 21. Liczba „21” w nazwie miała się odnosić do zbliżającego się XXI wieku.