Górnictwo 250px|thumb|Panorama z drogi White Rim Road Wraz z rozwojem amerykańskiego programu nuklearnego w latach 50. XX wieku bardzo wzrosło zapotrzebowanie na uran. Geolodzy byli przekonani, że rejon Canyonland obfituje w ten pierwiastek, a ponadto, że dostęp do złóż nie powinien być trudny ze względu na erozję. Dla ułatwienia dostępu Komisja Energii Atomowej USA zbudowała prawie 1600 km dróg na południowym wschodzie stanu Utah. Jedna z nich stanowi bardzo popularny trzydniowy szlak samochodowy (White Rim Road), biegnący wokół części Island in the Sky. Niektóre z warstw skał w parku zawierają rudy uranu, jednak – podobnie jak w niedalekiej Monument Valley – wydobycia tu ostatecznie nie prowadzono lub trwało ono krótko.
Utworzenie parku W latach 50. i w początku lat 60. XX wieku ówczesny superintendent Arches National Monument Bates Wilson prowadził intensywne starania, mające doprowadzić do utworzenia nowego parku narodowego. W 1962 roku Departament Zasobów Wewnętrznych USA opublikował pracę z propozycją utworzenia Canyonlands National Park. W dniu 12 września 1964 roku prezydent Lyndon B. Johnson podpisał ustawę tworzącą ten park narodowy.