Następnie kontynuowała naukę na wydziale teatralnym w School of Speech na Northwestern University w Evanston w Illinois i uzyskała tytuł Bachelor of Science.
Początkowo chciała zostać pielęgniarką tak jak jej matka. Jako nastolatka pracowała w zakładzie mięsnym. Jeszcze podczas studiów zaczynała jako prezenterka pogody w Nebraska Television Network (NTV), filii ABC w Kearney. Po występie w uniwersyteckim przedstawieniu Tramwaj zwany pożądaniem w roli Blanche Dubois zainteresowała się aktorstwem.
Kariera
Latem 1981 została odkryta gdy grała Kate w komedii Poskromienie złośnicy Williama Szekspira na kampusie Northwestern University. Po ukończeniu college’u i podpisaniu kontraktu z ABC, od 28 kwietnia 1982 do 9 stycznia 1986 wcielała się w policjantkę–amatorkę Siobhan Ryan Novak DuBujak w operze mydlanej ABC Ryan’s Hope. Wkrótce trafiła na kinowy ekran jako Suzanne w komedii Sydneya Pollacka Tootsie (1982) z Dustinem Hoffmanem. Następnie gościnnie pojawiła się w serialu Matlock (1987). W serialu CBS Shell Game (1987) z Margot Kidder i Jamesem Readem została obsadzona w roli Natalie Thayer. Pierwszą znaczącą rolą była Karen Charlene K.C.