Twórczość solowa Van Zandt oficjalnie opuścił E Street band w 1984 roku i rozpoczął działalność solową. Efektem tej pracy były 4 albumy wydane w latach 80. i jeden w 1999 roku, które nagrał jako Little Steven.
W 1985 roku założył on grupę o nazwie „Artists United Against Apartheid”, która przeciwstawiła się Sun City, miejscowości wypoczynkowej w Południowej Afryce. Czterdziestu dziewięciu najlepszych artystów włączając Springsteena, U2, Boba Dylana i Run-D.M.C. stworzyło piosenkę zatytułowaną Sun City, w której przyrzekli, że nigdy tam nie wystąpią. Wysiłek przyniósł sukces.
Powrót do zespołu Van Zandt powrócił na stałe do E Street Band w 1999 roku i gra w nim do dziś. Obecnie jego gra na gitarze ogranicza się do gry w „tle”, podczas gdy w zespole jest też Nils Lofgren, oraz Springsteen, który gra większość solówek. Czasami także słyszymy jak dzieli on mikrofon ze Springsteenem. Jego gra i śpiew najbardziej widoczne jest w piosenkach Glory Days, Two Hearts, Land of Hope and Dreams, Badlands, Ramrod, oraz Murder Incorporated.