thumb|200px|Epoka wiktoriańska w Imperium brytyjskim trwała aż 64 lata Rola kobiet w rządzeniu państwem zmieniała się na przestrzeni wieków. Choć stanowiły zdecydowaną mniejszość w polityce, niemniej jednak zaznaczyły w niej swoją obecność już od czasów starożytnych. Pierwszymi kobietami – władczyniami były egipskie królowe, rządzące starożytnym Egiptem od ok. 3000 roku p.n.e. Pierwszą władczynią znaną z imienia była Kubaba, rządząca mezopotamskim miastem-państwem Ur około 2500 roku p.n.eWORLDWIDE GUIDE TO WOMEN IN LEADERSHIP, Guide for Women Leaders.. Niemal w każdej epoce historycznej można znaleźć przykłady kobiet stojących na czele państwFEMALE RULERS AND WOMEN IN OTHER POSITIONS OF POLITICAL AUTHORITY, Guide for Women Leaders.. Do tych najbardziej znanych, stanowiących symbole kobiecych rządów, można zaliczyć: Kleopatrę, Elżbietę I, Marię Teresę, Katarzynę II, Wiktorię, a w Polsce: królową Jadwigę oraz Annę Jagiellonkę. W Holandii nieprzerwanie przez 123 lata (1890-2013) na tronie zasiadały same kobiety: Wilhelmina (1890-1948), Juliana (1948-1980) i Beatrycze (1980-2013).