W pierwszym wydaniu książki autor musiał zmienić nazwiska żyjących osób (bądź nadać im pseudonimy), zniekształcić faktograficzne dane o sobie, uniknąć odniesień do prawdziwych miejsc w Polsce, nadając im kryptonimy. Pierwodrukiem zajął się agent literacki Emery Reevers, a redaktorem został William Poster. Książkę zgodził się opublikować dom wydawniczy Houghton Mifflin Company z Bostonu. Podobnie jak Reeves, wydawnictwo zażądało zmian w książce: usunięcia opisów wywrotowej działalności komunistów przeciwko polskiemu podziemiu, dodania opisu powstania w getcie 1943 i wprowadzenia wątku erotycznego dla zainteresowania czytelnika. Karski, nie chcąc wprowadzać do książki fikcji literackiej, wyrzucił jedynie fragmenty uznane za "antykomunistyczne". Nie opisał jednak powstania w getcie, gdyż nie był jego świadkiem; nie pojawił się także wątek erotyczny.
W polskim wydaniu, które ukazało się ponad 50 lat po napisaniu książki, przywrócono wszystkie prawdziwe nazwiska (a także te, które z konieczności wojennej zostały pominięte), nazewnictwo topograficzne i te fragmenty, które początkowo usunięto.