Jako dorosły oficjalnie przyjął to imię, które ma swoje korzenie w języku swahili.
Wydarzenia 9 grudnia 1981 9 grudnia 1981 około godziny 3:51 funkcjonariusz filadelfijskiej policji Daniel Faulkner został śmiertelnie postrzelony podczas zdarzenia, do którego doszło po rutynowej kontroli drogowej pojazdu prowadzonego przez Williama Cooka, handlarza ulicznego, młodszego brata Abu-Jamala.
Wersja wydarzeń przedstawiona przez oskarżenie podczas procesu: Podczas kontroli drogowej Cook zaatakował Faulknera, który w odpowiedzi próbował Cooka obezwładnić. W tym momencie, Abu-Jamal miał wyjść z zaparkowanej w pobliżu taksówki i strzelić Faulknerowi w plecy. Faulkner odpowiedział ogniem, poważnie raniąc Abu-Jamala. Następnie Abu-Jamal natarł na Faulknera i strzelił do niego czterokrotnie z bliska – jeden z pocisków trafił Faulknera w twarz, powodując jego śmierć. Abu-Jamal nie był w stanie uciekać z powodu własnej rany postrzałowej i został aresztowany przez przybyłych wkrótce policjantów, którzy wcześniej – podczas kontroli drogowej – zostali wezwani przez Faulknera. Abu-Jamal został przewieziony prosto do szpitala i poddany leczeniu.