Dla większości systemowych narzędzi do wyszukiwania ciągów znaków działających w trybie znakowym dopasowanie przeprowadzane jest w obrębie wiersza i po znalezieniu ciągu zwracany jest wiersz. W przeszukaniach baz danych dopasowanie przeprowadzane jest w obrębie wskazanego do przeszukiwania pola (lub pól), zwracane są określone pola rekordu lub cały rekord.
Przykłady Można podać poniższe przykłady obrazujące działanie typowych wieloznaczników: zapytanie „dom?” pozwoli znaleźć wszystkie czteroznakowe słowa rozpoczynające się ciągiem znaków „dom” i kończące się dowolnym czwartym znakiem, np. „domu”, „domy”, zapytanie „d?m” pozwoli znaleźć wszystkie trzyznakowe słowa o podanym pierwszym i ostatnim znaku oraz zawierające jeden, dowolny znak w miejscu znaku zapytania, np. „dom”, „dym”, „dam”, „dqm”, zapytanie „dom*” pozwoli znaleźć wszystkie słowa rozpoczynające się ciągiem znaków „dom” i mające dowolne zakończenie, ale w zależności od przyjętego w danym programie rozwiązaniu, albo wymagana będzie obecność przynajmniej jednego znaku po podanym jawnie początku ciągu, np.