Historia świata (inaczej: historia powszechna) zwyczajowo utożsamiana jest z historią gatunku ludzkiego, liczoną od momentu pojawienia się na świecie pierwszych Homo sapiens do czasów dzisiejszych. Historia rodzaju ludzkiego znaczona jest stopniowym rozwojem wynalazczości i odkrywczości, jak też wydarzeniami mającymi gwałtowną naturę – rewolucjami – definiującymi epoki w rozwoju materialnym i duchowym ludzkości.
W przeszłości ustalano początek historii rodzaju ludzkiego w odróżnieniu od prehistorii, w momencie niezależnego wynalezienia w kilku miejscach Ziemi pisma, które dało początek swoistej infrastrukturze umożliwiającej uwiecznianie i przekazywanie kolejnym pokoleniom pamięci rodzaju ludzkiego, a przez to rozprzestrzenianie i wzrost wiedzyWedług Encyclopedia Americana z roku 1986, tom 29, s. 558: „Writing gives permanence to men’s knowledge and enables them to communicate over great distances.... The complex society of a higher civilization would be impossible without the art of writing”.. Pismo z kolei stało się niezbędnym wskutek rewolucji agrarnej z epoki neolitu (tzw.