Do określenia przesunięcia ku czerwieni obiektu tą metodą wymagana jest wartość częstotliwości lub zakresu długości fali.
Aby obliczyć przesunięcie ku czerwieni, potrzebna jest wartość długości fali taka, jaka zostałaby zmierzona przez obserwatora znajdującego się w sąsiedztwie źródła i poruszającego się wraz z nim. Ponieważ takiego pomiaru nie można wykonać bezpośrednio (wymagałoby to podróży do odległej gwiazdy będącej obiektem badań), stosuje się metodę wykorzystującą opisane linie widmowe. Przesunięć ku czerwieni nie można obliczyć w następujących przypadkach: poprzez obserwacje niezidentyfikowanych cech, których częstotliwość spoczynkowa jest nieznana, gdy rozważane widmo nie posiada żadnych cech, gdy występuje tzw. Szum biały (przypadkowe fluktuacje w widmie)Zob. konferencję NASA z 25.05.2004 odnośnie do statelity Swift poszukującego rozbłysków gamma: „Pomiary widm promieniowania gamma uzyskane podczas głównego rozbłysku GRB okazały się mało wartościowe jako wskaźniki przesunięcia ku czerwieni ze względu na brak dobrze zdefiniowanych cech.