6 czerwca 2010 stanął do pojedynku z Troyem Rossem o wakujący pas organizacji IBF. Wygrał w piątej rundzie, gdy sędzia orzekł TKO z powodu kontuzji oka Rossa. Wcześniej, w czwartej rundzie Cunningham leżał na deskach.
12 lutego 2011 Steve Cunningham obronił tytuł mistrza świata w kategorii junior ciężkiej, organizacji IBF pokonując jednogłośnie na punkty (118-110, 117-111 i 115-113) Serba Enada Licinę. 1 października stracił tytuł ulegając przez techniczną decyzję Yoan Pablo Hernándezowi tracąc pas IBF. Walka została przerwana w szóstej rundzie ze względu na rozcięcia twarzy Hernándeza a o wyniku zadecydowali sędziowie którzy punktowali 57-56 dla Cunninghama oraz 58-55 i 59-54 dla Hernandeza. 4 lutego 2012 doszło do rewanżowego pojedynku w którym Hernandez wygrał jednogłośną decyzją, dodatkowo Cunningham był dwukrotnie liczony w rundzie czwartej.