Historia AMPAS wprowadziła nagrodę w 1937, w hołdzie dla zmarłego w poprzednim roku Irvinga Thalberga, wiceprezesa i szefa produkcji wytwórni filmowej Metro-Goldwyn-Mayer. Pierwszą wersją nagrody, zaprojektowaną przez rzeźbiarza , była imitacja głowy Thalberga na kolumnie z zielonego marmuru. W takiej formie otrzymali ją czterej pierwsi laureaci: Darryl F. Zanuck, Hal B. Wallis, David O. Selznick i Walt Disney. Wygląd nagrody nie podobał się jednak wdowie po Thalbergu, aktorce Normie Shearer, w związku z czym zamówiła na własny koszt nowy projekt. Głowa producenta była większa i umieszczona na dwóch prostopadłościennych blokach z czarnego marmuru. Akademia zaadaptowała nowy projekt, a Shearer wysłała dotychczasowym laureatom nagrody w nowym kształcie.