Za ogłoszenie drukiem Poletka Pana BogaEkranizacja w reżyserii Anthony Manna w 1958. został przejściowo aresztowany (1933), choć później sądownie uwolniony od zarzutów. Podczas II wojny światowej uzyskał zezwolenie na wyjazd do ZSRR, co umożliwiło mu pobyt na Ukrainie jako korespondentowi wojennemu i dokumentowanie ówczesnych wydarzeń; wydał wtedy tomy reportaży (1942): Moscow under Fire, All-out on the Road to Smolensk i Russia in War. thumb|Zubożała rodzina farmera z Południa w latach wielkiego kryzysu Styl jego uznawano za bliski Johnowi Steinbeckowi i Francisowi Scott Fitzgeraldowi. W najważniejszych utworach przedstawiał prymitywną egzystencję ubogich farmerów amerykańskiego Południa (głównie drobnych plantatorów tytoniu i bawełny) oraz miejscowych Murzynów, wraz z całą tamtejszą egzotyką, zazwyczaj opisując to z naturalistyczną drobiazgowością, lecz i tragikomicznie. Uważano, że ukazując tamtejsze realia, posługiwał się środkami brutalnego naturalizmu (nie stroniąc od scen drastycznych) i zjadliwą groteską z elementami czarnego humoru, wykazując przy tym nadmierną śmiałość obyczajowąPisarze świata, Warszawa: Państwowe Wydawnictwo Naukowe, 1999, s. 114..