Listy rankingowe FIDE ukazują się od 1970 roku. Pierwszym liderem listy mężczyzn był Bobby Fischer, natomiast kobiet, które sklasyfikowane po raz pierwszy zostały w dniu 1 lipca 1972 r. – Nona Gaprindaszwili.

W 1971 r. ukazały się dwie listy rankingowe, w latach 1972–1980 – po jednej, od 1981 r. Międzynarodowa Federacja Szachowa publikowała dwie listy rocznie (w styczniu i lipcu), stan ten trwał do końca 1999 roku. W połowie 2000 r. listy zaczęto publikować kwartalnie (4 w roku – w styczniu, kwietniu, lipcu i październiku), a od lipca 2009 r. – co 2 miesiące (sześciokrotnie w roku). W dniu 1 lipca 2011 r. ukazała się setna lista rankingowa FIDE.

Od 1 lipca 2012 r. listy rankingowe publikowane są w odstępach miesięcznych, również tego dnia ukazały się pierwsze listy dla szachów szybkich oraz błyskawicznychJuly 2012 FIDE Rating List..