Studiowała aktorstwo w Lee Strasberg Theatre and Film Institute.
Kariera aktorska W 1985 przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie podpisała kontrakt z Agencją Modelek Click i zapisała się na zajęcia aktorskie.
Po raz pierwszy wystąpiła na małym ekranie jako Tracy, ofiara gwałtu na nieletnich w pierwszym sezonie serialu NBC Crime Story (1987) z Dennisem Fariną. Następnie wystąpiła w komedii Remiza (Firehouse, 1987) i komediodramacie Joan Freeman Satysfakcja (Satisfaction, 1988) u boku Liama Neesona i Justine Bateman.
Za rolę zadziornej kelnerki w pizzerii w Connecticut, pracującą z dwiema przyjaciółkami (Annabeth Gish i Lili Taylor), która nie jest pewna związku z bogatym młodzieńcem (Adam Storke) w komediodramacie Donalda Petriego Mystic Pizza (1988) była nominowana do Young Artist Award jako najlepsza młoda aktorka w filmie kinowym – dramacie. Następnie zagrała w westernie Blood Red (1989) u boku swojego brata Erica i Dennisa Hoppera. Za rolę panny młodej chorej na cukrzycę w melodramacie Herberta Rossa Stalowe magnolie (Steel Magnolias, 1989) z Sally Field, Dolly Parton, Shirley MacLaine i Daryl Hannah była nominowana do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej i Złotego Globu.