Morfologia thumb|Główne cechy morfologiczne zewnętrzne – wydłużone ciało, spiczasty pysk, drobne, srebrne łuski, ciemniejszy od reszty ciała grzbiet thumb|Foka pospolita – jeden z drapieżników tobiasza Osiąga do 20 cm długości standardowej (do ok. 23 cm długości całkowitej, choć niektóre źródła podają, że i do 30 cm), przeciętnie 12–16 cm. Wymiary przykładowego osobnika w odniesieniu do długości całkowitej (TL): długość standardowa – 92,2%, długość ogonowa – 97,6%, długość przedanalna – 56,9%, długość przedgrzbietowa – 22,8%, długość przedpiersiowa – 17,8%, głębokość ciała – 10,2%, długość głowy – 17,8%, średnica oka – 11,7% długości głowy. Ciało silnie wydłużone, „węgorzowate”, z długą głową zakończoną spiczastym pyskiem. Otwór pyska jest szeroki. Szczęki są nieuzębione. Żuchwa jest znacznie bardziej wysunięta do przodu w stosunku do szczęki górnej. Ma jedną, bardzo długą, osadzoną w bruździe płetwę grzbietową, pozbawioną promieni twardych, mającą zaś 49–58 promieni miękkich, rozciągającą się od końca płetw piersiowych do trzonu ogonowego. Płetwa odbytowa długa, aczkolwiek o ponad połowę krótsza od grzbietowej, rozpostarta na 24–32 promieniach miękkich. Obie płetwy mają prostą krawędź zewnętrzną (u dobijaka krawędź ta jest falowana). Łuski są drobne, koliste, głęboko osadzone w skośnych fałdach skóry.