Po kłótni z wokalistą cover bandu, który odmówił mu możliwości zaśpiewania jednego z utworów, opuścił szeregi zespołu. Zamienił swój zestaw perkusyjny w sklepie na efekt delay, mikrofon i przewód, po czym zaczął ćwiczyć w pokoju, który dzielił razem z przyrodnim bratem Kenem. Obydwaj przepisywali teksty utworów z repertuaru Scorpions, Twisted Sister i Van Halen, a następnie je śpiewali. Jak wspominał, „na początku byłem okropny, ale znalazłem swój instrument”. W okresie gdy zaczynał śpiewać, słuchał również takich artystów, jak Black Sabbath, Exodus, King Diamond, Metal Church, Metallica, Queensrÿche, Slayer oraz Venom. Jako swoje młodzieńcze inspiracje powoływał się na Iana Gillana z Deep Purple, Osbourne’a i swoją matkę, która jako jedyna z rodziny miała kontakt z muzyką.
W tym samym czasie pracował dorywczo w charakterze pomocnika kelnera i pomywacza we włoskiej restauracji, znajdującej się nieopodal domu. W wolnych chwilach kontynuował ćwiczenie śpiewu.
Działalność artystyczna Sleze, Alice N’ Chains