Niniejszym powierzam ten sekret tobie.

W ten sposób Budda po raz pierwszy przekazał swą Dharmę na sposób zen.

Mimo że Mahakaśjapa nie był obecny podczas śmierci Buddy, to właśnie jemu przypadł w udziale zaszczyt podpalenia stosu pogrzebowego ze zwłokami Nauczyciela. Przejął także funkcję prowadzenia sangi buddyjskiej. Przewodniczył I Soborowi buddyjskiemu, który zebrał się w Rajagrasze (pali Rajagraha; sans. Rajagha) w 483 p.n.e.

Po przekazaniu nauk Anandzie zmarł ok. 436 p.n.e. na górze Kukkutapadzie.

Niektórzy uważają, że nie zmarł tylko wszedł w „Niedostrzegalny Stan Nirvany” w zakamarkach tej góry, aby czekać na przyjście Maitreyi, który mógłby go znów wezwać do działania.

Uznaje się także, iż 40 wersów Theragathy od 1051 do 1090 jest autorstwa Mahakaśjapy.

Tradycja buddyzmu chan, a tym samym i zen, uważa go za swojego Pierwszego Patriarchę.

Mahakaśjapa w tradycji zen Zen prowadzi w swej istocie swoich zwolenników do wglądu w podobny sposób, o którym wspominał Śākyamuni Budda w swoim kazaniu o Kwiecie, podczas którego podniósłszy rzadki kwiat UdumbaraPrzekaz japońskiej tradycji ustnej, podziwiał go swoich dłoniach.