Starannie przygotowana akcja komandosów natrafia jednak na przeszkody i omal nie kończy się fiaskiem z powodu dumy, uporu i niezłomnych zasad brytyjskiego pułkownika.
Obsada William Holden jako komandor United States Navy Shears Alec Guinness jako podpułkownik Nicholson Jack Hawkins jako major Warden Sessue Hayakawa jako pułkownik Saito James Donald jako major Clipton Geoffrey Horne jako porucznik Joyce André Morell jako pułkownik Green Peter Williams jako kapitan Reeves John Boxer jako major Hughes Percy Herbert jako szeregowy Grogan Harold Goodwin jako szeregowy Baker
William Holden zgodził się zagrać w filmie, mimo że nie otrzymał gwiazdorskiej gaży, jednak dzięki zapisowi kontraktu, który zagwarantował mu 10% całkowitych wpływów, zarobił miliony.
Nagrody i nominacje Film otrzymał Złoty Glob dla Najlepszego filmu dramatycznego oraz nagrodę BAFTA dla Najlepszego filmu.
Uzyskał siedem nagród podczas 30. ceremonii wręczenia Oscarów w 1958 w następujących kategoriach: najlepszy film, najlepszy aktor pierwszoplanowy (Alec Guinness), najlepsza reżyseria, najlepszy scenariusz adaptowany, najlepsze zdjęcia, najlepszy montaż oraz najlepsza muzyka filmowa.
Zobacz też lista stu najlepszych amerykańskich filmów według AFI Powrót znad rzeki Kwai – film z 1988 r. (reż. Andrew V.