Koszyczki mają podługowato jajowatą okrywę, długości do 2 cm, słabo pajęczynowato osnutą. Listki okrywy na szczycie są ciemnopurpurowo-brunatne i zakończone ostką. Zewnętrzne listki są trójkątnie-jajowate, wewnętrzne (wyższe) listki są coraz węższe i dłuższe. Wszystkie kwiaty w koszyczku są rurkowe, purpurowe, rzadko białe. Korona osiąga do 15 mm długości, w dolnej połowie w postaci wąskiej rurki, w górnej jest rozszerzona. Owoce Gładkie niełupki długości 3 mm z szarym puchem kielichowym długości od 10 do 12 mm. Gatunki podobne Także rosnący na wilgotnych łąkach ostrożeń łąkowy Cirsium rivulare różni się liśćmi nie zbiegającymi nasadami po łodydze, stąd jest ona nieoskrzydlona. Liście u tego gatunku występują w dolnej części łodygi, w górze znajdują się co najwyżej nieliczne, silnie zredukowane liście.
Biologia i ekologia Roślina dwuletnia. W pierwszym roku wegetacji tworzy różyczkę liści, w drugim łodygę z kwiatami i owocami. Roślina kwitnie od lipca do września.
Rośnie na wilgotnych łąkach i torfowiskach. Hemikryptofit. W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych gatunek charakterystyczny dla O.