Twórczość Bukowskiego inspirowana była jego własnymi doświadczeniami życiowymi. thumb|Charles Bukowski w 1988 roku Charles Bukowski zmarł 9 marca 1994 na skutek białaczki, niedługo po ukończeniu powieści Szmira. Miał 73 lata. Na grobie Bukowskiego widnieje epitafium Don’t try (pol. Nie próbuj). Istnieją różne interpretacje tych słów. Jego żona Linda Lee Bukowski stwierdziła, że mają oznaczać: „Nie próbuj, rób. Ponieważ jeśli poświęcasz czas próbując czegoś, nie robisz tego…. Nie próbuj”. mały|Grób Bukowskiego.
Życie prywatne Charles Bukowski był uzależniony od alkoholu i papierosów. Ich motyw często pojawia się w utworach tego poety.
W 1957 roku poślubił pisarkę Barbarę Frye. Ich małżeństwo przetrwało do 1959 roku. W 1964 roku urodziła się córka Charlesa i jego partnerki Frances Smith (z którą nigdy nie był żonaty), Marina Louise Bukowski. W 1970 roku Bukowski poznał Lindę King. W swoim związku często się kłócili i dochodziło między nimi do bójek, podczas jednej z nich Bukowski złamał kobiecie nos. Rozstali się po trzech latach przez niewierność Bukowskiego. W 1976 Bukowski poznał Lindę Lee Beighle, właścicielkę restauracji ze zdrowym jedzeniem. Po dziewięciu latach związku pobrali się. Razem przeprowadzili się z East Hollywood (w którym mieszkał przez większość życia) do San Pedro.