Zajmuje się głównie historią polityczną i myślą polityczną Europy Wschodniej XIX–XX wieku. Jest znawcą historii stosunków polsko-rosyjskich. Opublikował ponad 30 monografii i zbiorów studiów na temat historii Polski i Rosji, tłumaczonych na wiele języków i publikowanych przez wydawnictwa akademickie m.in. w Wielkiej Brytanii (Routledge), Niemczech (DeGruyter, Brill), Ukrainie, Czechach, Rumunii, Słowenii, na Węgrzech. Wypromował 10 doktorów historii i ponad 100 magistrów. Był opiekunem pracy magisterskiej Pawła Zyzaka Lech Wałęsa. Idea i historia obronionej w czerwcu 2008.
Jest członkiem Rady Kolegium Europy Wschodniej im. Jana Nowaka-Jeziorańskiego, Komisji Środkowoeuropejskiej oraz Wschodnioeuropejskiej PAU; kolegium redakcyjnego „Kwartalnika Historycznego” i „Dziejów Najnowszych”. W latach 2006–2010 był członkiem Rady Archiwalnej przy Naczelnej Dyrekcji Archiwów Państwowych; członkiem Rady Muzeum Historii Polski, a także wiceprezesem Rady Historyków Narodowego Banku Polskiego (2007–2010);