VanSpanckeren, Outline of American literature, Waszyngton 1994, s. 29..
Książka ta nie jest ani powieścią, ani pełnoprawną autobiografią, ale społeczną krytyką współczesnego świata zachodniego, wraz z jego konsumpcjonizmem oraz obojętnością na niszczenie natury. Jej celem jest sprowokowanie czytelników do krytycznej oceny sposobu ich życia i myśleniaHenry David Thoreau [w:] The Norton Anthology of American Literature, Nowy Jork, Londyn 1979, vol. 1, s. 1676.. Thoreau zwraca uwagę na konieczność świadomej egzystencji: weryfikującej ogólnie przyjęte przekonania, nastawionej na poznanie siebie, niezależnej od wpływów innych ludzi, ograniczającej zbędne potrzeby, bliskiej przyrodzie. Natura jest dla niego źródłem poznaniaA. Kopcewicz, M. Sienicka, Historia literatury Stanów Zjednoczonych w zarysie. Wiek XVII–XIX, Warszawa 1983, s. 260., a przebywanie w jej pobliżu wyrazem świadomości istnieniaB. Kolowski, Transcendentalism: Emerson and Thoreau, [w:] Z. Lewicki, A handbook of American literature: for students of English, Warszawa 1987?, s. 53.. Podkreśla, że każdy powinien znaleźć swój indywidualny sposób na życie, nie naśladując nikogo. Poczynania Thoreau mają wyraz optymistyczny[Motto], [w:] H.D. Thoreau, Walden, czyli życie w lesie, [tłum.] H. Cieplińska, Poznań 2010, s. 23., nacechowany wielką energią życiowąB.