Pod nieobecność takiej instrukcji sprzętowej operacja atomowa może zostać zrealizowana poprzez czasowe zawieszenie wywłaszczeń lub, co jest mniej pożądane, czasowe uniemożliwienie przerwań systemowych.
Etymologia nazw funkcji Operację wait oznacza się również literą P, a signal literą V, które zwykle są kojarzone z niderlandzkimi słowami: passeren (przejść), proberen (próbować), vrijgeven (zwolnić), verhoog (zwiększać). Jednakże sam Dijkstra użycie liter P i V wyjaśniał nieco inaczejE.W. Dijkstra Over Seinpalen, 1965 . W Algolu 68, jądrze Linux P od Prolaag czyli probeer verlaag (spróbuj zmniejszyć) oraz V od verhoog (zwiększać).Kernel hacking howto on linuxgrill.com i w niektórych anglojęzycznych książkach operacje P i V są nazwane, odpowiednio, down i up. W praktyce inżynierii oprogramowania są często nazywane wait i signal, acquire i release (używane w standardowej bibliotece JavaSemaphore w Javadoc), lub pend i post. Czasami bywają też nazywane procure i vacate, aby były zgodne z oryginalnymi holenderskimi inicjałami.