W wieku 21 lat, reumatoidalne zapalenie stawów w lewym kolanie, które rozprzestrzeniło się na prawe kolano, kostki, łokcie, nadgarstki i dłonie, zmusiło go do zaprzestania kariery piłkarskiej, jeszcze przed rozpoczęciem jej na dobre. Icke często podczas treningów, zgłaszał lekarzom, iż cierpi z bólu. Pomimo tego zdołał grać w pierwszej drużynie Hereford United w sezonach 1971/1972 i 1972/1973, gdy byli w czwartej, a później w trzeciej lidze angielskiej. W Hereford United zarabiał 33 funty tygodniowo i rozegrał w nim 37 spotkań.
Pierwsze małżeństwo Icke poznał swoją pierwszą żonę, Lindę Atherton, w maju 1971 roku na dancingu w hotelu Chesford Grange niedaleko Royal Leamington Spa w Warwickshire. Wkrótce po tym, jak się poznali, Icke wyprowadził się z domu rodzinnego, po jednej z wielu częstych kłótni, które zaczął toczyć z ojcem. Jego ojciec był zdenerwowany, że zapalenie stawów syna przeszkadzało mu w karierze piłkarskiej. David przeniósł się do kawalerki i pracował w biurze podróży, a dwa razy w tygodniu podróżował do Hereford, aby grać w piłkę nożną.