Lekkoatletyka na XXVIII Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Atenach rozgrywana była na Stadionie Olimpijskim. Jedynie pchnięcie kulą rozegrano na antycznym stadionie w Olimpii. Bieg maratoński rozegrano na historycznej trasie z Maratonu do Aten z metą na stadionie Panathinaikos, na którym rozegrano pierwsze nowożytne igrzyska w 1896.
Za stosowanie dopingu zostało zdyskwalifikowanych wielu lekkoatletów, w tym: ukraiński kulomiot Jurij Biłonoh (utracił złoty medal, brązowym medalistą tym samym został Hiszpan Manuel Martínez); węgierski dyskobol Róbert Fazekas (utracił złoty medal, brązowym medalistą tym samym został Aleksander Tammert); węgierski młociarz Adrián Annus oraz białoruski młociarz Iwan Cichan (w konkurencji rzutu młotem ostatecznie zdecydowano się przyznać wyłącznie złoty medal, otrzymał go Kōji Murofushi, drugie i trzecie miejsce nienagrodzone za to medalem zajęli odpowiednio Eşref Apak oraz Wadzim Dziewiatouski); rosyjskie kulomiotki Irina Korżanienko i Swietłana Kriwielowa (pierwsza z lekkoatletek straciła złoty medal, tym samym brąz trafił do Kriwielowej, która z kolei utraciła ten medal, w późniejszym czasie zapadła decyzja, że nikt nie zostanie uhonorowany brązowym medalem w konkurencji pchnięcia kulą kobiet); białoruska dyskobolka Iryna Jatczanka (utraciła brązowy medal, który z kolei trafił do Czeszki Věry