Podczas studiów w nowojorskiej Juilliard School wystąpił w spektaklach: Noc iguany, Sen nocy letniej i Sześć postaci w poszukiwaniu autora. W Nowym Jorku zaczął zarabiać pierwsze pieniądze jako mim.
Po powrocie do San Francisco zimą 1976 zaczął udzielać się w lokalnym środowisku teatralnym, występował m.in. w komediowej grupie improwizacyjnej „Wing”. W marcu 1976 zadebiutował rolą w sztuce Kochanek w teatrze Gumption w San Francisco. Doskonalił także sztukę stand-upu u Franka Kiddera. Był też fanem aktorstwa Richarda Pryora. Zaczął zarabiać dzięki występom jako komik stand-uper; dawał solowe występy oraz był związany m.in. z grupami kabaretowymi Savoy Tivoli i Old Spaghetti Factory oraz z grupą improwizatorów Papaya Juice. W 1976 zajął drugie miejsce w konkursie stand-upu „San Francisco Comedy Competition”. Dorabiał, pracując jako barman w klubie Holy City Zoo.