1 września 2001 to oficjalna data utworzenia Uniwersytetu Rzeszowskiego (UR), który powstał z połączenia trzech istniejących w Rzeszowie szkół wyższych: rzeszowskiej Wyższej Szkoły Pedagogicznej, filii Uniwersytetu Marii Curie-Skłodowskiej oraz Wydziału Ekonomii krakowskiej Akademii Rolniczej. Ramy prawne funkcjonowania uczelni nadała ustawa Sejmu RP z 7 czerwca 2001. Pierwszym rektorem UR został z nominacji ministra edukacji narodowej Edmunda Wittbrodta (Akcja Wyborcza Solidarność) prof. dr hab. Tadeusz Lulek, natomiast w pierwszych wyborach rektorskich w marcu 2002 zwyciężył związany z Sojuszem Lewicy Demokratycznej ostatni rektor rzeszowskiej WSP, prof. dr hab. Włodzimierz Bonusiak.
W 2006 roku z okazji pięciolecia uczelni na patronkę Uniwersytetu Rzeszowskiego wybrano św. Jadwigę Andegaweńską.
Władze Władze rektorskie W kadencji 2024–2028: Stanowisko Imię i nazwiskoRektor prof. dr hab. Adam ReichProrektor ds. Studenckich i Kształcenia prof. dr hab. Sabina GrabowskaProrektor ds. Collegium Medicum prof. dr hab. Artur MazurProrektor ds. Współpracy z Otoczeniem Społeczno-Gospodarczym prof. dr hab. Janusz PasterskiProrektor ds. Finansów i Rozwoju dr hab. Józef CebulskiProrektor ds. Nauki i Współpracy Międzynarodowej prof. dr hab.