Ziemia śnieżka (milionów lat temu)Szacowany czas zlodowaceń w neoproterozoiku (Smith, 2009) mały|Artystyczna wizja Ziemi śnieżki Ziemia śnieżka – hipoteza głosząca, że Ziemia pod koniec prekambru została całkowicie lub prawie całkowicie pokryta lądolodem w wyniku ówczesnego zlodowacenia. Różne modele zakładają różny zasięg pokrywy lodowejSea-glacier dynamics and tropical sea-ice thickness ., ale wszystkie zgadzają się, że było to zjawisko o charakterze globalnym.
Istnieje też wersja tej hipotezy zakładająca kilkakrotne zlodowacenie całej planetyWhen did the snowball earths occur?.
Początki hipotezy Pierwszym, który zidentyfikował i opisał zjawisko zlodowacenia całego globu, używając terminu „Ziemia śnieżka” (), był John KirschvinkWho originated the concept of snowball earth?. Wykazał on na podstawie pomiarów paleomagnetycznych, że kluczowe dla tej idei osady lodowcowe ery neoproterozoicznej tworzyły się w obszarach okołorównikowych (podzwrotnikowych)What is the evidence for snowball earths?. Jednak do popularyzacji tego poglądu doprowadził dopiero zespół autorski na czele z P.F. Hoffmanem (1998). Stworzył on model globalnego zlodowacenia tłumaczący szereg czynników, które miałyby być odpowiedzialne za to niezwykłe (i nie aktualistyczne) zjawisko geologiczne.