Sprawa importu amerykańskiej wołowiny thumb|240px|Protesty przeciw importowi wołowiny ze Stanów Zjednoczonych. Seul, maj 2008 thumb|240px|Barykada prezydencka na ulicach Seulu, 10 czerwca 2008 W trakcie wizyty w Stanach Zjednoczonych w kwietniu 2008, prezydent Lee zapowiedział zniesienie ograniczeń w imporcie amerykańskiej wołowiny do Korei PołudniowejSouth Korea relaxes US beef ban , BBC News, 18 kwietnia 2008.. Ograniczenia te zostały nałożone w 2003 ze względu na epidemię choroby szalonych krów.
Zniesienie ograniczeń w handlu wołowiną spowodowało masowe protesty społeczne w kraju. 31 maja 2008 w Seulu zebrało się ponad 40 tysięcy demonstrantów. Przeciw im postawiono 10-tysięczne siły policji, a w wyniku zamieszek zatrzymano 200 osóbClashes over U.S. beef in S. Korea, CNN.com, 2 czerwca 2008.. Demonstrujący domagali się nawet impeachmentu prezydenta. Jego popularność drastycznie spadła, poniżej poziomu 30% poparcia społecznegoSouth Korean internet geeks trigger panic over US ‘tainted beef’ imports, Times Online, 9 maja 2008..