Zjawisko to współcześnie znane jest pod nazwą cyklu jedenastoletniego.
Fizyka thumb|Obszar aktywny 9169 widziany w ultrafiolecie, jasne obszary to gaz korony słonecznej o bardzo wysokiej temperaturze. Zdjęcie z sondy TRACE należącej do NASA Na podstawie badań spektroskopowych wiadomo, że pole magnetyczne w obszarze plam słonecznych jest intensywniejsze niż średnie pole w fotosferze. Konwekcja w otoczce gwiazd ciągu głównego, tego samego typu co Słońce, unosi ku powierzchni tuby pola magnetycznego, zaś rotacja różnicowa gwiazdy, czyli zależna od szerokości heliograficznej (prędkość obrotowa jest największa na równiku), powoduje że mogą wydostawać się ponad fotosferę. W obszarze plamy konwekcja jest mniej wydajna ze względu na pole magnetyczne, nie znika natomiast strumień energii, ale przenoszony jest jako fale magnetohydrodynamiczne. W obszarze cienia i półcienia poziom fotosfery jest niższy, a przyczyną tego jest mniejsza gęstość plazmy wskutek intensywności pola magnetycznego plam słonecznych; tzw. efekt Wilsona.