System pisma Pismo khmerskie jest systemem sylabicznym. Najmniejszą jednostką dźwiękową, którą może reprezentować pojedyncza litera, jest sylaba. Dla przykładu litera ក symbolizuje całą sylabę /k/. Po dodaniu litery oznaczającej samogłoskę – ា – otrzymujemy sylabę កា /kaa/ (zatem brak symbolu samogłoskowego paradoksalnie oznacza konkretną samogłoskę). Każdy znak spółgłoskowy jest przypisany do jednej z dwu serii (I i II, lub słaba i silna). Seria spółgłoski determinuje wartość dźwiękową następującej samogłoski. Tak więc symbol samogłoskowy (lub jego brak) można przeważnie odczytać na dwa sposoby (będą to dwa oddzielne fonemy).
Spółgłoski Zwarte i nosowe xsłabe (I seria)silne (II seria)nosowebez przydechuz przydechembez przydechuz przydechemtylnopodniebienioweក /k/ខ /k/គ /k/ឃ /k/ង /ŋ/środkowopodniebienioweច /c/ឆ /c/ជ /c/ឈ /c/ញ /ɲ/retrofleksy (cerebralne)ដ /ɗ/ឋ /t/ឌ /ɗ/ឍ /t/ណ /n/zęboweត /t/ថ /t/ទ /t/ធ /t/ន /n/dwuwargoweប /ɓ/ផ /p/ព /p/ភ /p/ម /m/ Wszystkie symbole dźwięków nosowych z wyjątkiem ណ należą do II serii. W pozycji wygłosowej spółgłoski zwarte wymawiane są bardzo słabo, wygłosowy dźwięk /-k/ przechodzi praktycznie w zwarcie krtaniowe /-q/.