Dzień obchodów święta wyznacza data lub kalendarz liturgiczny (zob. święta ruchome). Święta dzielą się na ogólne (obchodzone w całym Kościele) lub własne (obchodzone lokalnie). W czasie obchodów święta zasadniczo nie można sprawować mszy okolicznościowych (chyba że inne są decyzje ordynariusza) i żałobnych (z wyjątkiem pogrzebowych).
Obchodzenie święta przez lud nie jest nakazane żadnym prawem.
Znaczenie terminu „święto” w zależności od kontekstu liturgicznego Warto mieć na uwadze, że w liturgicznej terminologii posoborowej „święto” odnosi się do obchodów jednej konkretnej rangi (patrz wyżej), natomiast w terminologii tradycyjnej (przedsoborowej) „święto” (łac. festum) jest terminem ogólnym, odnoszącym się do obchodów wszystkich rang. Święta w liturgii rzymskiej przedsoborowej (trydenckiej) dzielą się na:
święta pierwszej, drugiej i trzeciej klasy (łac. festa I., II., III. classis; podział według rubryk z 1960 r.) święta rytu zdwojonego (festa duplicia, w tym duplicia I. et II. classis), połowicznie zdwojonego (festa semiduplicia) i prostego (festa simplicia;