mały|lewo|Krajobraz McMurdo Dry Valleys: przełęcz Bull Pass Większość dolin została ukształtowana przez działalność lodowców i charakteryzuje się profilem przypominającym literę U. Ich dna pokryte są przeważnie luźnym materiałem żwirowym, a ich ściany wznoszą się stromo, niektóre mają nachylenie 41°. Większość dolin zamykają jęzory lodowcowe zasilane poprzez akumulację śniegu w wyższych partiach dolin i wysokogórskich cyrkach lodowcowych. Dzięki licznym odsłonięciom skał teren ten jest interesujący pod względem geologicznym.
Wbrew nazwie, w dolinach leżą jeziora zasilane wodami polodowcowymi, z których początek biorą strumienie spływające do morza. Przez Wright Valley płynie rzeka Onyx zasilana przez topniejący lodowiec morski, która uchodzi do Vanda Lake. Większe jeziora pokrywa lód, przy czym w miesiącach letnich przy brzegu tworzy się na ogół pas wody wolny od lodu. W tym przybrzeżnym pasie stwierdzono obecność sinic.
mały|lewo|Don Juan Pond Na terenie McMurdo Dry Valleys leżą m.in.